Lar frihandelsforhandlingene med Kina ligge

Samtalene om en frihandelsavtale med Kina ble satt på pause av statsminister Jonas Gahr Støre i september i fjor, etter Russlands invasjon av Ukraina.   

– Det er ikke planlagt noen nye forhandlingsmøter med den kinesiske delegasjonen, opplyser næringsminister Cecilie Myrseth nå til Nett No. 

Norge har i dag 34 bilaterale frihandelsavtaler med 45 land. Ifølge regjeringene pågår det forhandlinger med Malaysia, Vietnam og MERCOSUR-landene Argentina, Brasil, Paraguay og Uruguay. Målet med avtalene er å sikre konkurransedyktige betingelser og markedsadgang for norske bedrifter. 

Forhandlingene med Kina har pågått siden 2008 – uten at noen avtale har kommet på plass.  

– Gitt det geopolitiske klimaet i dag er det ikke grunnlag for å gjenoppta forhandlingene med Kina nå, opplyser Myrseth. 

Myrseth understreker samtidig at Norge fortsatt ønske å samarbeide med Kina, der det er i norsk interesse. 

– Regjeringen understreker overfor næringslivet at vi ønsker handel med Kina. Det krever økt årvåkenhet fra norsk side for å sikre våre interesser. 

Hun utdyper ikke nærmere hva et slikt samarbeid konkret innebærer, eller når regjeringen eventuelt vil vurdere å gjenoppta frihandelsforhandlingene. 

Etter EU og USA er Kina Norges viktigste handelspartner. I 2024 importerte Norge varer fra Kina for 128,4 milliarder kroner, mens eksporten var på cirka 43 milliarder kroner. 

Avtalen ville særlig gagne Vestlandet 
En frihandelsavtale med Kina vil ha spesielt betydning for eksportrettede næringer på Vestlandet, mener tidlige finansminister og nå administrerende direktør i Bergen Næringsråd, Monica Mæland. 

– Vestlandet er den mest eksportintensive regionen i landet. For våre bedrifter som jobber internasjonalt og handler med Kina, vil en frihandelsavtale være spesielt verdifull, sier Mæland. 

Hun viser forståelse for at hovedfokuset nå er på forholdet til USA og EU, men forventer likevel at Kina-avtalen ikke blir lagt helt til side. 

 – Jeg skjønner godt at man må prioritere dette arbeidet akkurat nå. Men for oss er det viktig å få på plass frihandelsavtalen for å få forutsigbarhet i avtaleverket og likere konkurransevilkår, sier hun. 

Kan forbedre forholdet til Asia 
Hogne Tyssøy, en av grunnleggerne av Holbergfondene og nå frittstående rådgiver, mener en Kina-avtale kan bli en nøkkel til bredere asiatiske handelsforbindelser. 

– Hvis vi får i stand denne handelsavtalen med Kina, vil det også styrke handelsforbindelsene med andre asiatiske land, sier Tyssøy. 

Han understreker at han ikke kjenner til alle detaljer bak departementets beslutninger, og at dette er komplekse spørsmål.  

Likevel mener han at Norge, som en åpen økonomi, har mye å tjene på bedre markedsadgang. 

For tiden har Norge frihandelsavtaler i Asia med Georgia, Gulf-statene, Hongkong, India, Indonesia, Israel, Jordan, Palestina, Filippinene, Singapore, Sør-Korea, Thailand og Tyrkia. Avtalene varierer i fokusområder, innhold og gjennomføringsmåte. 

– Lurt å avvente 
Harald Minge, styreleder i Næringsforeningen i Stavanger-regionen og i Næringsforeningene i Norge, mener det kan være fornuftig å holde igjen. 

– Med en begynnende handelskrig globalt kan det være klokt å ta en fot i bakken, sier Minge. 

Han tilføyer Norge i utgangspunkt er tjent med størst mulig grad av frihandel, men at det er nå viktigst å styrke forholdet til Europa og USA.  

– Det viktigste for Norge er å sikre frihandel med Europa og EU, deretter USA. En eventuell avtale med Kina er naturlig å vurderes i neste rekke, sier han til Nett No. 

Møte i april 
I april tok næringsminister Myrseth og Statssekretær i Nærings- og fiskeridepartementet Ragnhild Sjoner Syrstad imot viseminister Ling Ji fra fra det kinesiske handelsdepartementet (Ministry of Commerce, MOFCOM), sammen med andre representanter fra kinesiske myndigheter og næringslivet, til handelspolitiske samtaler. 

Ifølge regjeringen var samtalene konstruktive, men frihandelsavtalen ble ikke nevnt i regjerings melding fra møtet.