Tøft møte med sunnmørsk bedriftskultur

Nå feirer datagründeren 15 års-jubileum med eget firma i Ålesund – og forteller om en gedigen kulturkollisjon da han vendte hjem til Sunnmøre.
Aarseth (50) er majoritetseier og daglig leder i Ateco Systems som leverer lønnssystemer og ERP (programvare som dekker flere funksjoner i en bedrift, red. merknad) til næringslivet på Sunnmøre og landet ellers.
På 1980- og 1990-tallet var Aarseth, som vokste opp på Vartdal, med å starte og lede flere store datakjeder og selskap, som Adcom Gruppen og Riksnett i Oslo.

Vasket vinduer

- I 1998 valgte jeg å hoppe av en lukrativ gründerkarriere i Oslo og flytte til Ålesund. Hovedgrunnen var et ønske om å flytte nærmere røttene på Sunnmøre, forteller Aarseth.
Det ble en stor overgang og et kultursjokk i møtet med næringslivet på Sunnmøre.
- Den første opplevelsen jeg fikk av “business i Ålesund” var en daglig leder som ikke ville ha møter i arbeidstiden. Han inviterte meg i stedet til å komme på en lørdag. Jeg valgte å ha god tid for å finne bedriften - å komme for sent i et møte er utenkelig for meg - og da så jeg at han hang i en stige og vasket vinduene i bedriften.
- Helt vanlig på Sunnmøre, utenkelig i Oslo, sier Aarseth.

På bølgetoppene

Han var med på Unic Gruppens vekst, ifølge Aarseth den raskest voksende bedriften i Norge på 80-tallet. Han var snaue tre år i Commodore Computers fram til konkursen i 1993, og deretter medgründer og igangsetter for flere store selskap, blant andre Adcom Gruppen som lever i beste velgående.
- Kort fortalt var jeg med på både databølgen på 1980-tallet og på dotcom-bølgen på 90-tallet, sier Aarseth.
Han slår fast at å hoppe av fra millionlønn i Oslo til ”ingen ting” i Ålesund var en større utfordring enn han var forberedt på.
- En blir veldig høy på seg selv når en jobber i en kultur der ”the sky is the limit” og en kan skape gull av gråstein bare en står på nok. På Sunnmøre er kulturen diametralt forskjellig, forteller han.

Stein på stein

Han startet Ateco Systems i Ålesund høsten 1999. Omsetningen har økt sakte, men sikkert, og det samme har resultatet. I fjor bokførte selskapet inntekter på 7,5 millioner og et overskudd før skatt på 327.000 kroner. Målet er å passere åtte millioner i omsetning i år og ha en like god driftsmargin som i 2013, sier Aarseth.
Ateco har spesialisert seg på programvare for lønnssystemer, med blant andre Visma Software som en viktig partner, og der kundestøtte og kurs er en viktig del av pakka. I dag har firmaet fire tilsatte og planlegger å utvide med en stilling til i løpet av det kommende året.
Der Aarseth tidligere snakket om ”the sky is the limit”, snakker sunnmøringen nå om å bygge stein på stein og bli et firma med fem til ti ansatte.
- Jeg skjønte fort at å bygge opp en bedrift i Ålesund er noe helt annet enn i Oslo.

Foreldremøter og FrP

Å skaffe seg et nettverk var alfa og omega, og jeg brukte kontakter som jeg fikk gjennom barna på skolen. Jeg ble med i Lions, og jeg tok også på meg jobben med å være kasserer i Fremskrittspartiet i Ålesund. Etter dette så løsnet mye, forteller han.
De første årene på Sunnmøre tok han ut under 100.000 kroner i lønn.
- Den første tida var steintøff, men litt etter litt har det bedret seg og nå føler jeg at vi har fått det til, men det er syltynne marginer mellom suksess og fiasko, sier Aarseth.
- Spør du meg om jeg ville ha gjort det en gang til, så sier hjertet ja, men hodet sier nei.