Tar til orde for EU-debatt

– Bedriftene må tørre å snakke geopolitikk. De må se at det angår dem og at de er bedrifter, men også borgere. Hvis vi skal være en demokratisk nasjon, så må vi kunne snakke om disse tingene, sier Martin Sandbu til Nett No. 

Han er europeisk økonomikommentator i Financial Times og en av foredragsholderne under Vestlandskonferansen i Grieghallen i Bergen denne uken.

Den siste tiden har han tatt til orde for økt europeisk samarbeid, også for bedrifter. 

– Jeg tror det både er sunt og nødvendig at bedriftene tar bladet fra munnen og stiller spørsmål om en EU-debatt for eksempel. At de sier at dette syns vi at vi må ha, både som bedrifter og som medlemmer av en demokratisk nasjon, legger han til. 

Regionalisering av handel
Hvilken betydning den nye verdensordenen får for bedriftene på Vestlandet, er sammensatt ifølge Sandbu.

– Vestlandet har alltid hatt en veldig eksportrettet og utadvendt industri, og da blir det jo utrolig relevant hvordan den globale økonomien utvikler seg.

Han forteller at man over tid har sett en regionalisering av handel som følge av at flere ønsker eksport- og importuavhengighet av geopolitiske grunner. 

– Men resultatet har egentlig ikke vært at enkeltøkonomier og enkeltnasjoner trekker seg tilbake. Det har i mye større grad vært at vi får en konsentrasjon rundt det å bygge opp blokker.

Bekymret for både Kina og USA
– Det er tre blokker som tegner seg. Det er en USA-basert blokk, en EU-basert blokk og en Kina-basert blokk. Det store spørsmålet tror jeg er i hvilken grad vi får mer integrering innad i de blokkene, for å kompensere for at det blir mindre integrering mellom blokkene, sier Sandbu.

Han forteller at han ville vært bekymret for eksponering mot både det kinesiske og det amerikanske markedet slik som situasjonen er nå, og at Norge derfor burde knytte tettere bånd til Europa. 

– Fra et næringslivsrettet perspektiv, annet enn i landbruket kanskje, kan jeg ikke se noe annet enn at det måtte være attraktivt å ha en tettere tilknytning til Europa. Lavere handelsbarrierer og mer forutsigbarhet i handelsreglene med Europa, er viktig når det er så mye uforutsigbarhet i forhold til USA for eksempel.

På bakgrunn av det tror han en ny EU-debatt kan være innenfor rekkevidde. 

Endring i nabolandene
– Jeg trodde det kom til å komme da, sier Sandbu og referer til tiden etter invasjonen av Ukraina, hvor den europeiske sikkerhetspolitiske politiske situasjonen ble snudd på hodet. 

– Jeg så jo hvor fort man plutselig tok opp tabu-spørsmålet om NATO i Sverige og Finland. Og i Danmark ble det jo veldig fort folkeavstemning om å avskaffe forbeholdet i EU-traktatene om forsvarssamarbeid. Alle de tre nordiske naboene gikk i løpet av et års tid tilbake på noe som hadde vært helt fundamentalt i politikken der. 

Sandbu forteller at han var optimistisk om at noe tilsvarende skulle skje i Norge, inntil venstresiden vant valget. 

– Når har vi en regjering som ikke har noen egeninteresse av å skulle løfte en EU-debatt, sier han og legger til at flere også i Arbeiderpartiet begynner å ta til orde for EU-debatt.

Har bestemt å ikke ha en hånd på rattet
Til tross for at han bor i et land utenfor unionen, er Sandbu selv tydelig på at han gjerne skulle sett Norge som en del av EU. 

– Men mitt syn har egentlig mindre med næringsliv og mer med demokrati å gjøre. Det er et bord hvor europeiske stater tar forpliktende beslutninger om å gjøre ting sammen, og der hører vi hjemme.  

Sandbu forteller at beslutningene som blir tatt i EU påvirker Norge uansett, gjennom EØS-avtalen. 

– Norge er Europa, vi er europeere. Vi har bare bestemt å ikke ha en hånd på rattet.

Flinke til å snakke seg selv ned
Temaet for Vestlandskonferansen 2025 er «Alliert» og handler blant annet om hvordan vi skaper nye allianser når de gamle og etablerte smuldrer opp. 

Under foredraget sitt forteller Sandbu om hvordan USA jobber med å rakke ned på Europa, og hvordan europeere er flinke til å snakke ned seg selv. 

– Men hadde USA ment det de sa, så ville de bare ikke brydd seg, sier Sandbu til Nett No etterpå. 

– Jeg tror det er en annerkjennelse av at Europa har makt og er et alternativ til det MAGA-bevegelsen prøver å få til. 

– Kun Europa kan være en alternativ stormakt
Under foredraget forteller Sandbu om at Washington er i ferd med å ligne mer og mer på Beijing og Moskva. 

– Det er stormakter som ikke ser med milde øyne på verken liberal-demokratisk styresett innad i nasjoner, eller de normene som følger av liberal-demokratisk styresett mellom nasjoner. 

Han mener dagens stormakter er tjent med noe annet. 

– Så det er derfor jeg er her for å snakke om Europa i dag, fordi det bare er Europa som kan være en alternativ stormakt - og det er europeernes valg.