Gir milliardgebyr til daglegvarekjedene

(NPK-NTB): Norgesgruppen får 2,3 milliardar kroner i gebyr, Coop og Rema 1000 1,3 milliardar kroner kvar for ulovleg prissamarbeid, varslar Konkurransetilsynet.

Bakgrunnen er brot på konkurranselova.

– Samarbeidet mellom Coop, Norgesgruppen og Rema 1000 inneber i praksis at kjedene har delt store mengder prisinformasjon med kvarandre. Dette har auka gjennomsiktigheita på pris mellom kjedene, utan at forbrukarane har vorte betre informerte om prisane. Samarbeidet har derfor skadd konkurransen i daglegvaremarknaden, skriv Konkurransetilsynet i ei pressemelding.

– Eit alvorleg lovbrot
Det ulovlege samarbeidet strekte seg i alle fall over 2011-2018, og kjedene vart etter kvart oppdaterte på prisar dei hadde fleire gonger om dagen.

– Dette er eit alvorleg lovbrot, noko som blir spegla i storleiken på gebyret. Det ulovlege samarbeidet har svekt konkurransen mellom daglegvarekjedene i mange år. Dårleg konkurranse betyr normalt høgare prisar for forbrukarar. Når det gjeld daglegvarer, rammar det oss alle, seier konkurransedirektør Tina Søreide.

Etterforskinga starta i 2018
– Når det berre er snakk om få timar før konkurrentane kan følgje eit priskutt, blir viktige insentiv svekte til å konkurrere gjennom å kutte prisane. Resultatet er svakare konkurranse, seier Magnus Friis Reitan, nestleiar ved avdeling for mat, handel og helse.

Etterforskinga til Konkurransetilsynet har gått føre seg sidan april 2018. Kjedene har høve til å klage saka inn for Konkurranseklagenemnda innan seks månader.

Rema-eigar vil anke
Rema-eigar Reitan Retail har allereie varsla at dei vil anke vedtaket om milliardgebyr.

Leiar for næringspolitikk i Reitan Retail, Kårstein Eidem Løvaas seier selskapet er overraska over at Konkurransetilsynet ikkje har lagt bort saka, etter det han omtalar som ein sju år lang prosess der selskapet meiner å ha «grundig motbevist tilsynets teoriar».

– Praksisen med å sjekke prisen konkurrentane tek for ei vare, har vore del av ein sunn og naturleg konkurranse til alle tider, i alle bransjar, seier Løvaas.

Han seier praksisen er ein føresetnad for at Rema 1000 kan vere sikre på å tilby dei lågaste prisane.

Stiller seg uforståande til vedtaket
Også Coop Norge stiller seg uforståande til Konkurransetilsynets vedtak og vil anke.

– Vi stiller oss fullstendig uforståande til vedtaket frå Konkurransetilsynet. Coop Norge SA har ikkje gjort noko ulovleg og heller ikkje delteke i eit ulovleg samarbeid, slik Konkurransetilsynet hevdar, skriv Coop Norge SA i ei pressemelding.

Selskapet påpeikar at det er tøff konkurranse i daglegvaremarknaden og står fast ved at bruk av prisjegerar har komme forbrukarane til gode i form av låge prisar og godt utval.

– Vi kjem til å klage på Konkurransetilsynets avgjerd og om nødvendig forfølgje denne saka rettsleg. Inntil saka er endeleg avklart, noko som vil ta tid, blir det heilt feil å spekulere i eventuelle konsekvensar, seier Philipp Engedal, administrerande direktør i Coop Norge SA vidare.